Fogo: L’isola Vulcanica Dal Fascino Intramontabile

A ovest dell’isola di Santiago, si erge Fogo, un’isola di forma circolare che, vista da vicino, appare come un’imponente montagna vulcanica. Con un’estensione di 476 km², è la quarta isola per dimensioni dell’arcipelago e la più alta, con il suo vulcano che raggiunge i 2.829 metri di altitudine.

Di origine vulcanica, Fogo deve il suo nome e la sua fama al maestoso vulcano che domina l’isola e ne rappresenta il principale punto di interesse turistico. Al centro si trova il cono vulcanico, che si innalza all’interno di un’enorme caldera di 8 km di diametro, nota come Chã das Caldeiras. Sul lato occidentale, le pareti della caldera raggiungono in alcuni punti i 1.000 metri di altezza, mentre il cratere sommitale misura 500 metri di diametro e 180 metri di profondità.

Secondo gli studiosi, l’attuale conformazione di Fogo sarebbe il risultato di un crollo e di uno scivolamento della parte orientale di un antico cono vulcanico, che un tempo si innalzava fino a 3.500 metri. Fino alla metà del XVIII secolo, il cratere principale era attivo, ma in seguito l’attività vulcanica si spostò ai piedi del vulcano, dove si formarono crateri secondari con fumarole e depositi di zolfo.

L’isola ha continuato a manifestare la sua natura esplosiva nel corso dei secoli. L’ultima eruzione significativa si è verificata nel 1995, quando un’improvvisa esplosione diede origine a imponenti colate di lava, fuoriuscite da due aperture laterali della caldera.

Fogo fu scoperta nel 1460, contemporaneamente all’isola di Santiago, e inizialmente fu battezzata São Felipe, nome che oggi identifica il capoluogo dell’isola. Tuttavia, l’insediamento umano avvenne solo verso la fine del XV secolo, con lo sviluppo delle prime coltivazioni agricole. Inizialmente si coltivava il cotone, a cui seguirono piantagioni di caffè e vite, nell’intento di espandere l’agricoltura locale.

Il caffè di Fogo divenne presto celebre per il suo aroma intenso e la qualità superiore, mentre dalla vite si ricavava il vino Manecon, esportato principalmente in Brasile. Grazie alla fertilità del suolo vulcanico, l’isola è riuscita a mantenere un certo grado di autosufficienza alimentare.

Nei primi anni di colonizzazione, la coltivazione del cotone richiedeva un’enorme quantità di manodopera, e per questo vennero impiegati schiavi neri provenienti dalla Nuova Guinea. Nel tempo, si sviluppò anche l’industria tessile e la lavorazione della fibra di cotone. Tuttavia, un’eruzione avvenuta nel 1500 costrinse molti abitanti a lasciare l’isola per rifugiarsi nella vicina Brava.

Le continue attività vulcaniche hanno sempre condizionato la vita della popolazione locale. Tra il XVII e il XIX secolo, molte famiglie decisero di emigrare, spesso imbarcandosi sulle navi in rotta verso l’America. Da Fogo e Brava proviene infatti la maggior parte dei capoverdiani emigrati a Boston, Massachusetts, dove si è sviluppata una comunità numerosa e ben radicata.

L’emigrazione ha avuto un impatto significativo sull’economia dell’isola: molti emigrati di ritorno hanno acquistato terreni, case e attività commerciali, approfittando delle difficoltà economiche dei residenti rimasti.

Una delle curiosità più affascinanti legate a Fogo riguarda gli abitanti di Chã das Caldeiras, dove è possibile incontrare persone con capelli biondi, occhi azzurri o verdi e pelle scura. Secondo la leggenda, nel XIX secolo un nobile francese, in fuga dalla patria per motivi politici, trovò rifugio sull’isola. Qui si stabilì definitivamente e generò numerosi discendenti con le schiave nere che all’epoca erano al servizio dei pochi coloni bianchi presenti sull’isola. Questo curioso incrocio genetico ha lasciato un’impronta distintiva ancora visibile oggi nella popolazione locale.