Santo Antão è l’isola più settentrionale dell’intero arcipelago e, dopo Santiago, la seconda per estensione.

Si sviluppa per 43 km di lunghezza, da Ponta de Tumba, a nord-est, fino a Ponta de Cammarina, a sud-ovest, e per 23 km di larghezza, da Ponta das Areias, a nord-ovest. L’isola è attraversata trasversalmente da una catena montuosa che raggiunge 1.600 metri di altitudine, con il suo punto più elevato nel Tope de Coroa, che svetta a 1.979 metri.

Questa particolare conformazione geografica crea microclimi differenti, rendendo Santo Antão un’isola unica nel panorama capoverdiano.

A differenza delle altre isole dell’arcipelago, Santo Antão gode di abbondanti piogge, che favoriscono la crescita di una vegetazione rigogliosa e alimentano numerose sorgenti di acqua dolce. Qui, ogni piccolo pezzo di terra coltivabile viene sfruttato, spesso utilizzando la tecnica dei terrazzamenti per l’agricoltura.

L’unica area pianeggiante di rilievo è la piana della Caldera de Cova, un antico cratere vulcanico estinto. Il paesaggio dell’isola è caratterizzato da antiche valli fluviali, mentre la parte sud-orientale è prevalentemente arida e desertica, con coste frastagliate e ripide, punteggiate da piccole spiagge di sabbia nera di origine vulcanica.

Attraversando l’isola da una costa all’altra, si possono ammirare paesaggi estremamente diversi, un viaggio unico che vale la pena intraprendere!

Santo Antão fu scoperta il 17 gennaio 1462 dall’esploratore Diogo Afonso, e inizialmente fu popolata da coloni portoghesi, principalmente provenienti dall’Algarve e dall’Alentejo, inviati dall’Infante D. Henrique. Successivamente, furono introdotti anche schiavi africani liberati o già cristianizzati.

Dal XVI secolo, si unirono alla popolazione anche spagnoli, italiani, francesi, nordamericani e comunità ebraiche, rendendo l’isola un crocevia culturale.

Fu solo nel XIX secolo che vennero costruite le strade principali, collegando i centri abitati dell’isola.

Nel 1593, durante il dominio spagnolo, Santo Antão venne donata al Conte di Orta, D. Francisco de Mascarenhas, con il titolo di Conte di Santa Cruz. Egli fondò la cittadina di Santa Cruz, che successivamente prese il nome di Ribeira Grande.

Un curioso episodio storico riguarda Dom João de Mascarenhas, figlio del conte e marchese di Gouveia, che, esiliato in Inghilterra per un omicidio passionale, ipotecò l’isola agli inglesi. Questo tentativo di risolvere le sue difficoltà economiche generò un grave incidente diplomatico, poiché gli inglesi si presentarono sull’isola rivendicandone la proprietà. Il governatore delle isole di Capo Verde protestò e il re João V del Portogallo inviò immediatamente un contingente militare per respingere gli invasori e riaffermare il controllo portoghese.

Nel 1886, la città di Ribeira Grande fu teatro di una rivolta contro la monarchia portoghese. Al grido di "Viva a República!", i ribelli marciarono armati verso il municipio, ma la ribellione fu rapidamente repressa.

Otto anni dopo, nel 1894, un nuovo scontro si verificò tra gli abitanti di Ribeira Grande e Pául per la scelta di un rappresentante nel Parlamento di Lisbona. La disputa coinvolse governatori, tribunali e avvocati, causando la rovina finanziaria di molte famiglie benestanti dell’isola.

Con i suoi paesaggi spettacolari, le valli lussureggianti e i villaggi pittoreschi, Santo Antão è un’isola che incanta e sorprende. Lontana dal turismo di massa, offre un’esperienza autentica, perfetta per gli amanti della natura, dell’avventura e della cultura.

Che tu sia un escursionista, un ciclista o semplicemente un viaggiatore curioso, Santo Antão ti regalerà momenti indimenticabili.

Non perdere l’occasione di esplorare questa meraviglia nascosta di Capo Verde!